Descubren en Vietnam un murciélago con nariz de repollo

La nueva especie de murciélago, descubierta en Vietnam, muestra unas extrañas protuberancias en la nariz. Según Vu Dinh Thong, de la Academia de Ciencia y Tecnología de Vietnam, en Hanói, cuando los científicos lo vieron por primera vez en el parque nacional de Chu Mom en 2008, casi lo confundieron con otra conocida especie de murciélago.

Sin embargo, al sospechar que podría tratarse de una especie nueva, Vu Dinh y su equipo utilizaron redes para atrapar alguno de estos dóciles animales.

«Los murciélagos parecidos a éstos reaccionan de forma muy agresiva cuando son capturados», comenta a través de correo electrónico, «pero sorprendentemente éstos eran muy tranquilos».

El equipo, sin embargo, tuvo que enfrentarse a otras criaturas, las sanguijuelas, que «invaden el parque de Chu Mom durante la temporada de lluvias».

«Hicieron todo lo posible por atacarnos cuando intentábamos atrapar los murciélagos. Menos mal que ganamos nosotros».

Un misterio para la ciencia

El equipo grabó el sonido que emiten estos murciélagos y tomó muestras de tejido de varios ejemplares.

Los resultados revelaron que estos animales llaman a una frecuencia diferente de los ya conocidos, lo que dio a entender que se trata de una nueva especie. Del mismo modo, los resultados genéticos confirmaron que la especie, llamada Hipposideros griffini, es genéticamente distinta, según el estudio publicado recientemente en Journal of Mammalogy.

«Hasta ahora sabemos muy poco del Hipposideros griffini», afirma Vyu Dinh. Los ejemplares de esta nueva especie tienen extrañas protuberancias con forma de hoja en la nariz, que podrían ayudarles en la ecolocación, la interpretación de los ecos que generan los objetos a su alrededor, incluidas las presas.

Por otra parte, solamente se han encontrado murciélagos Hipposideros griffini en dos parques nacionales, aunque se espera que nuevas investigaciones permitan descubrir ejemplares en otros lugares.

«Este hallazgo también sugiere que Vietnam podría albergar gran variedad de murciélagos, algunos aún por descubrir».  

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Científicos descubren gusanos potencialmente inmortales

Científicos británicos aseguran haber identificado una especie de gusano capaz de combatir el proceso de envejecimiento, sugiriendo que demuestra una forma de inmortalidad.

Los investigadores descubrieron que cuando ciertas especies de gusanos se reproducen, renuevan sus reservas de una enzima clave -llamada Telemerasa-, que protege al ADN de envejecer.

Según los resultados, solo los gusanos que se reproducen de forma asexual (los que se dividen para dar lugar a nuevos individuos) poseen esta habilidad, que implica una potencial regeneración ilimitada.

Uno de los responsables del estudio, el doctor Aziz Aboobaker, aseguró que la investigación podría ayudar a entender mejor los procesos de envejecimiento y aliviar los achaques que sufre el ser humano al entrar en años.

Los investigadores de la Universidad de Nottingham estudiaron la capacidad de los gusanos planaria para reemplazar los tejidos viejos o células dañadas en un intento por comprender los mecanismos que permiten su longevidad.

Cuestión de piel

Aboobaker comentó que el grupo de científicos estudió dos tipos de gusanos, los que se reproducen sexualmente y los que se reproducen asexualmente, simplemente dividiéndose en dos, es decir una forma de clonación.

"Ambos parecen regenerarse indefinidamente por el crecimiento de nuevos músculos, piel, vísceras e incluso el cerebro entero una y otra vez", dijo el científico.

Explicó que cuando las células madre se dividen, empiezan a mostrar signos de envejecimiento, ya sea que se trate de curar heridas, durante la reproducción o el crecimiento. En ese caso ya no pueden dividirse y son menos capaces de reemplazar células especializadas exhaustas en los tejidos del cuerpo humano.

"El envejecimiento de la piel es quizás el ejemplo más visible de este efecto", señaló.

Los gusanos planaria pueden evitar el proceso de envejecimiento y logran que sus células se sigan dividiendo. Mantienen activamente los extremos de los cromosomas -llamados telómeros- en las células madre adultas, lo que teóricamente los hace inmortales.

El artículo fue publicado por la revista Proceedings, de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

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El camaleón más pequeño del mundo

4 nuevas especies de camaleones se encontraron en Madagascar.
 El de la fotografía se trata del camaleón más pequeño encontrado. Con una longitud de 2.9 centímetros desde el hocico hasta la cola, B. Micra (así es como han bautizado al animalito) se ha convertido en uno de los reptiles más pequeños del mundo. Los científicos creen que se trata de enanismo insular, cuando los organismos disminuyen de tamaño debido a los limitados recursos de las islas. El líder del estudio, Frank Glaw, de la Colección Estatal Zoológica de Alemania, declara que la miniaturización extrema de estos reptiles puede venir acompañada de numerosas ventajas en la estructura corporal, lo que supone un campo muy prometedor para futuras investigaciones. 


Los científicos creen que los Brookesia minima (la especie de camaleón más pequeña que habita en Madagascar). Madagascar condujo la evolución del grupo de camaleones Brookesia que más tarde emigraron al islote de Nosy Hara. Este islote favoreció la miniaturización extrema del animal.

Uno de los miembros de la expedición tomó esta foto donde el camaleón parece estar muy enfadado. El tamaño reducido de estos animales les hace más vulnerables frente a la destrucción de su hábitat. "Los hábitats de estos animales no están protegidos a pesar de estar sujetos a numerosos problemas medio ambientales inducidos por el hombre. Esto pone en peligro a la especie.”

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