Científicos descubren gusanos potencialmente inmortales

Científicos británicos aseguran haber identificado una especie de gusano capaz de combatir el proceso de envejecimiento, sugiriendo que demuestra una forma de inmortalidad.

Los investigadores descubrieron que cuando ciertas especies de gusanos se reproducen, renuevan sus reservas de una enzima clave -llamada Telemerasa-, que protege al ADN de envejecer.

Según los resultados, solo los gusanos que se reproducen de forma asexual (los que se dividen para dar lugar a nuevos individuos) poseen esta habilidad, que implica una potencial regeneración ilimitada.

Uno de los responsables del estudio, el doctor Aziz Aboobaker, aseguró que la investigación podría ayudar a entender mejor los procesos de envejecimiento y aliviar los achaques que sufre el ser humano al entrar en años.

Los investigadores de la Universidad de Nottingham estudiaron la capacidad de los gusanos planaria para reemplazar los tejidos viejos o células dañadas en un intento por comprender los mecanismos que permiten su longevidad.

Cuestión de piel

Aboobaker comentó que el grupo de científicos estudió dos tipos de gusanos, los que se reproducen sexualmente y los que se reproducen asexualmente, simplemente dividiéndose en dos, es decir una forma de clonación.

"Ambos parecen regenerarse indefinidamente por el crecimiento de nuevos músculos, piel, vísceras e incluso el cerebro entero una y otra vez", dijo el científico.

Explicó que cuando las células madre se dividen, empiezan a mostrar signos de envejecimiento, ya sea que se trate de curar heridas, durante la reproducción o el crecimiento. En ese caso ya no pueden dividirse y son menos capaces de reemplazar células especializadas exhaustas en los tejidos del cuerpo humano.

"El envejecimiento de la piel es quizás el ejemplo más visible de este efecto", señaló.

Los gusanos planaria pueden evitar el proceso de envejecimiento y logran que sus células se sigan dividiendo. Mantienen activamente los extremos de los cromosomas -llamados telómeros- en las células madre adultas, lo que teóricamente los hace inmortales.

El artículo fue publicado por la revista Proceedings, de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

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Descubren un muro de la época del rey Salomón que podría confirmar la versión de la Biblia

De acuerdo con la arqueóloga israelí que dirigió la excavación, su equipo ha desenterrado en Jerusalén una muralla defensiva de 3.000 años que pudo haber sido construida por el rey Salomón. «El descubrimiento podría confirmar un pasaje de la Biblia», afirma.

El muro, del siglo X a. C, mide 70 metros de largo y unos 6 metros de alto y se encuentra a lo largo de lo que era entonces Jerusalén, entre el Monte del Templo y la antigua Ciudad de David, que en la actualidad es un moderno barrio árabe llamado Silwan.

La barrera de piedra forma parte de un complejo defensivo que incluye un acceso de entrada, un edificio adyacente y una torre, según confirma Eilat Mazar, que dirigió la excavación para la Universidad Hebrea de Jerusalén.

Con el tiempo, la estructura se ha ido demoliendo parcialmente (se aprovecharon materiales para edificaciones posteriores), y el resto quedó enterrado bajo los escombros.

El Libro Primero de los Reyes, de la Biblia, que se cree que fue escrito siglos después del periodo en cuestión, afirma que Salomón, Rey de Israel, construyó un muro defensivo en Jerusalén. «El hallazgo supone la primera prueba arqueológica de esta estructura», declara Mazar.

¿Se confirman pasajes de la Biblia?

De acuerdo con Mazar, gracias a los objetos encontrados en el complejo y sus alrededores, el equipo pudo señalar la época de la que datan.

«No hay muchos reyes del siglo X que hubieran podido construir algo así, solamente David y Salomón», afirma.

Según la Biblia, el rey David (de la historia de David y Goliat), era el padre del rey Salomón, que se dice que fue el que construyó el Primer Templo de Jerusalén en el Monte del Templo.

Las piezas de cerámica halladas ayudaron a concretar la antigüedad del complejo, señalando la segunda mitad del siglo X a. C, la época del rey Salomón.

Por otra parte, entre las vasijas de barro encontradas, de un metro de alto; descubrieron una con una inscripción en hebreo que indica que pertenecía a un oficial de alto rango.

«También encontramos figuras típicas de esta época, como las que representan animales de cuatro patas y mujeres de grandes pechos que simbolizan la fertilidad, junto con asas de jarrones en las que se lee el mensaje ‘para el rey’ y varios nombres hebreos», añade Mazar.

La arqueóloga cree que estos objetos son restos de la vida durante los tiempos bíblicos: la gente se reunía cerca de la muralla para comerciar, solucionar controversias, llevar a cabo rituales y abastecerse de agua para salir de la ciudad.

¿Se puede confiar en la Biblia?

La arqueóloga de la Universidad de Tel Aviv, Israel Finkelstein, que no participó en las excavaciones, cree que es posible que el rey Salomón construyera la muralla.

Sin embargo, advirtió que no se debe confiar demasiado en la Biblia a la hora de interpretar este tipo de hallazgos.

«Conocer textos religiosos e históricos relacionados con un lugar concreto es muy importante, pero su utilidad puede variar».

«Depende del texto, cada uno tiene sus características y, por tanto, debe abordarse de forma diferente», añade. «Por ejemplo: ¿cuándo se escribió? ¿300 años después o cuando sucedieron los hechos? ¿Por qué se escribió?».

Por su parte, Mazar cree que es normal que los arqueólogos que trabajan en Tierra Santa consulten los textos bíblicos junto con otros documentos antiguos.

«No creo que haya arqueólogos trabajando en una zona sobre las que se han escrito diferentes textos sin estar familiarizados con ellos».

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Los coyotes de la Edad del Hielo eran muy grandes

Los coyotes de la Edad del Hielo eran mucho más grandes que los actuales, más similares a los lobos. Es la conclusión a la que han llegado Julie Meachen, del Centro Nacional de Síntesis de Evolución en Durham, Carolina del Norte (EE.UU.), y sus colegas tras estudiar esqueletos de estos cánidos con edades que van de 38.000 años de antigüedad hasta los ejemplares más modernos.

Los investigadores sospechan que sus cuerpos encogieron tras las vastas extinciones de fauna al final del pleistoceno, hace entre 11.500 y 10.000 años atrás, según un artículo que publica hoy Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Así pasaron de pesar hasta 25 kilógramos a rondar los 10-18 kilos como máximo. El aumento de las temperaturas, que ascendieron 6º C de media en el planeta en un plazo de 5.000 años, pudo ser una de las causas si tenemos en cuenta que, cuando las temperaturas ascienden, los animales grandes lo pasan peor que los pequeños.

Sin embargo, dado que este fenómeno no afectó a otros carnívoros de la Edad del Hielo, los autores sugieren otra hipótesis más plausible: que los coyotes del pleistoceno eran "más grandes y robustos en respuesta a la presencia de competidores más grandes y de presas también de gran tamaño". Tras las extinciones, desaparecieron las grandes presas, así como algunos lobos gigantes, y los coyotes no necesitaban un gran cuerpo para poder competir. Como los individuos más pequeños necesitaban consumir menos cantidad de alimento, en el nuevo "escenario" la reducción del tamaño corporal supuso una importante ventaja.

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