BP suma US$7.800 millones a la factura por el derrame de petróleo

La compañía británica BP aseguró que alcanzó un acuerdo por US$7.800 millones con el grupo más grande de demandantes que llevaron a la empresa a juicio, tras el derrame de la plataforma petrolera Deepwater Horizon en 2010.

El monto beneficiará a unos 100.000 pescadores, residentes locales y trabajadores de limpieza cuya vida o salud se vieron afectadas.

La compañía no ha admitido culpabilidad y aún enfrenta quejas por parte del gobierno de Estados Unidos, autoridades estatales y empresas de exploración petrolera.

La plataforma explotó en el Golfo de México en abril de 2010 matando a once trabajadores y derramando cuatro millones de barriles de crudo.

BP espera que el dinero salga de un fondo de US$20.000 millones que ya tenía contemplado para paliar los posibles gastos que cree podrían llegar a US$37.200 millones

El editor de negocios de la BBC, Robert Peston, aseguró que un ejecutivo de la empresa le dijo que el acuerdo era "un gran paso" pues "reduce enormemente la complejidad del litigio".

Abogados del grupo de demandantes consideran que el acuerdo "da una buena cantidad de ayuda a un buen número de personas".

Juicio pospuesto

Estaba previsto que el juicio contra BP tras el desastre ambiental iniciase este lunes, pero ha sido pospuesto -por segunda ocasión- como resultado del acuerdo, explicó el juez Carl Barbier.

El retraso le dará una oportunidad a los abogados de BP para intentar negociar con los gobiernos estatales y federal de EE.UU.

El juicio ha sido pospuesto "para permitir que los involucrados restablezcan sus posiciones", dijo el juez.

Obama calificó al derrame como "el peor desastre
ambiental" en la historia de EE.UU. 

"Si el acuerdo se ratifica en el próximo mes y medio, hará que la cifra que BP ha aceptado pagar a las personas y empresas afectadas por el derrame alcance casi US$14.000 millones. A ello hay que añadirle una suma similar gastada en frenar el derrame y en la operación de limpieza", aseguró el editor de negocios de la BBC.

El juicio seguirá adelante, entre otras cosas, porque aún falta deslindar responsabilidades entre BP y otras empresas involucradas.

Otras compañías presentes en el caso son Transocean, que era dueña de la plataforma, y Halliburton, proveedora del cemento en la fuente de petróleo. Se encuentran en disputa unas con otras sobre su responsabilidad.

BP "está disputando que sea culpable de negligencia o de haber cometido un acto criminal. Si se le encontrara culpable, su cálculo de daños por US$37.200 millones podría ser muy conservador", dijo Peston.

El presidente de EE.UU. , Barack Obama calificó el derrame como "el peor desastre ambiental que haya enfrentado el país".

Se tardó 85 días en detener el derrame de petróleo al mar en forma permanente.

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Así se rompió esta madrugada el glaciar Perito Moreno

La ruptura hoy, por quinta vez desde 1988, del conocido glaciar argentino Perito Moreno fue un espectáculo natural del que pocos pudieron disfrutar, ya que se produjo cerca de las cuatro de la madrugada y en mitad de una fuerte tormenta. La ruptura del glaciar, que había comenzado durante la víspera, atrajo la atención de más de un millón 800.000 personas que seguían el acontecimiento a través de Internet. La rotura del glaciar no se producía desde hacía cuatro años. Desprendimientos de enormes bloques de hielo, precedidos de un gran estruendo, precedieron a la ruptura total del glaciar.

Aunque no es el de mayor tamaño entre los 353 glaciares que alberga el Parque Nacional Los Glaciares de Argentina, el Perito Moreno es el más atractivo de ellos por el singular espectáculo que ofrece mientras de rompe en pedazos, algo que ya ocurrió antes en 1988, 2004, 2006 y 2008

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Retrato de estrellas embrionarias en el corazón de Orión

Usando los telescopios espaciales Herschel de la ESA y Spitzer de la NASA, un equipo de astrónomos han descubierto que el brillo de las estrellas en formación en el interior de la nebulosa de Orión cambia de forma sorprendentemente rápida.

Al superponer los datos recogidos por el instrumento para el infrarrojo lejano de Herschel con los de dos instrumentos de Spitzer que operan a longitudes de onda más cortas, se obtuvo esta imagen que muestra con detalle las estrellas en formación en el corazón de uno de los objetos más famosos del cielo nocturno,la nebulosa de Orión, que se encuentra a 1350 años luz de la Tierra, y se puede distinguir claramente en el cielo invernal visible desde Europa. También conocida como la "espada" de Orión, esta nebulosa se encuentra debajo de las tres estrellas que forman el "cinturón" de Orión "El Cazador", una de las constelaciones más fáciles de reconocer.

Esta nebulosa alberga el cúmulo de formación de estrellas más cercano a nuestro planeta, en el que las nubes de polvo y gas brillan al ser calentadas por la intensa luz ultravioleta emitida por las estrellas más jóvenes. Dentro de estas nubes de polvo -impenetrables para la luz visible- se acumula un gran número de estrellas embrionarias, todavía desarrollándose en la fase más temprana de su proceso de evolución. 

El proceso de formación de las estrellas comienza cuando una densa nube de polvo y gas empieza a aglutinarse y a colapsar bajo la acción de su propia gravedad, formando un núcleo central o protoestrella rodeado por un disco de acreción. A lo largo de cientos de miles de años, el material del disco va cayendo en espiral atraído por la protoestrella, hasta que ésta alcanza la densidad suficiente para arrancar el proceso de fusión y se convierte en una estrella madura.

Nicolás Billot, del Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM) en Granada, utilizó el telescopio Herschel para captar una imagen semanal de la nebulosa de Orión durante seis semanas, a finales del invierno y durante gran parte de la primavera del año pasado. El instrumento PACS de Herschel descubrió partículas de polvo frío en los discos de acreción de las protoestrellas más jóvenes, al observarlas en la banda del infrarrojo lejano. Estos resultados se combinaron con imágenes de archivo de Spitzer, tomadas en la banda del infrarrojo medio, en las que se pueden distinguir formaciones más antiguas y a mayor temperatura. Los astrónomos se sorprendieron al descubrir que el brillo de los objetos más jóvenes variaba hasta un 20% en cuestión de semanas, ya que el proceso de acreción puede durar años o incluso siglos. Ahora están tratando de encontrar una explicación para este inusual fenómeno.

Una posible hipótesis apunta a la presencia de filamentos de gas que estén canalizando material desde el disco exterior hasta la región más próxima a la estrella, calentando de forma temporal el interior del disco, lo que le haría brillar. Otra posibilidad sugiere que se está acumulando material frío en el borde interno del disco de acreción, que proyectaría sombras sobre la región exterior del disco, oscureciéndolo temporalmente. En cualquier caso, queda claro que la gestación de una nueva estrella dista mucho de ser un proceso uniforme y regular.

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